Mariana de Austria, segunda esposa de Felipe IV y regente del Imperio español

Mariana de Austria nació en Wiener Neustadt el 22 de diciembre de 1634, fue reina consorte de España (1649-1665) como segunda esposa de Felipe IV y regente (1665-1675) como madre de Carlos II "el Hechizado".

Mariana era hija del emperador Fernando III del Sacro Imperio Romano Germánico y de la infanta María Ana de Austria, hija a su vez del rey Felipe III de España. Desde niña estuvo comprometida con su primo Baltasar Carlos, príncipe de Asturias, pero al morir este inesperadamente joven en 1646, el rey Felipe IV de España, viudo tras la muerte de su primera esposa, Isabel de Francia, se ofreció como novio de la joven archiduquesa austriaca.

El matrimonio tuvo lugar el 7 de octubre de 1649 en Navalcarnero, cerca de Madrid, pasando la noche de bodas en El Escorial. De esta unión nacieron varios hijos, pero únicamente dos alcanzaron la edad adulta: la infanta Margarita Teresa, posteriormente emperatriz del Sacro Imperio Romano Germánico por su matrimonio con el emperador Leopoldo I en 1666; y el futuro Carlos II. Al fallecer su esposo, Felipe IV, en 1665, Mariana de Austria se convirtió en regente del reino durante la minoría de edad de su hijo. Figura más que influyente en su gobierno habría de ser su confesor, el padre Juan Everardo Nithard, que encontró la fuerte oposición de Don Juan José de Austria, hijo bastardo de Felipe IV a causa de su encuentro con la actriz María Calderón "la Calderona", además era enemigo acérrimo de Mariana.

España se vio involucrada al poco tiempo en la Guerra de Devolución (1667-1668) con Luis XIV de Francia, tras la que se firmó el tratado de la Paz de Aquisgrán en 1668. Fernando de Valenzuela sustituyó a Nithard en el favor de la reina en 1673. Sin embargo, aquel mismo año Mariana sufrió un duro golpe al recibir la triste noticia de la muerte de su hija, la emperatriz Margarita Teresa, en Viena. Dos años más tarde, en 1675 la regencia llegó a su fin ya que su hijo Carlos II había alcanzado la mayoría de edad, pero Mariana siguió influyendo bastante en su débil hijo, salvo durante el período comprendido de 1677, en que Juan José de Austria se hizo con el poder y la confinó en Toledo, hasta 1679, fecha de la muerte de este.

Sus últimos años fueron especialmente débiles debido, entre otras cosas, a sus frecuentes peleas con su segunda nuera, Mariana de Neoburgo. Asimismo, la muerte de su nieta María Antonia de Austria, esposa del elector Maximiliano II Manuel de Baviera, en 1692 fue un terrible golpe para ella; sin embargo, el único hijo sobreviviente de la pareja, el príncipe José Fernando de Baviera, se convirtió en uno de los pocos consuelos que Mariana de Austria tuvo durante sus últimos años de vida.

No mucho tiempo después a Mariana de Austria se le diagnosticó cáncer de pecho. Esta fue la causa de su muerte acaecida el 16 de mayo de 1696 en Madrid.

- CURIOSIDADES

En su honor se bautizaron las islas Marianas ( a menudo llamadas Las Marianas e históricamente Islas de los Ladrones ). Son un grupo de islas septentrionales de Micronesia, situadas al este de Filipinas y al sur de Japón y que incluye Guam ( la isla más meridional ) que pertenece a los Estados Unidos desde 1898.

También a esta reina debe su nombre la fosa oceánica más profunda del mundo: la fosa de las Marianas, situada al sureste de estas islas.

Esta reina está muy representada en el Museo del Prado, con las obras del pintor Diego Velázquez