Guerra del Opio - Guerra anglo-china

La Guerra del Opio o Guerra anglo-china ocurrió entre 1839 y 1860 y fue el resultado de los conflictos comerciales entre China y el Imperio Británico. China estaba intentando prohibir el consumo de drogas, particularmente del destructivo opio que generaba fuertes adicciones entre los chinos con las graves consecuencias sociales y económicas mientras Gran Bretaña contrabandeaba el opio procedente de la India británica y lo introducía en China.

En el Reino Unido había gran demanda de té, seda y porcelana chinas, pero los británicos no estaban posicionados en China, por lo que el país tenía una fuerte demanda comercial y los artículos chinos tenían que pagarse con plata. Para compensar el déficit, siguió el ejemplo de España cuando comerció con los chinos vendiéndoles opio, Gran Bretaña vendió opio a China procedente de la India británica. El comercio de opio creció y la plata británica disminuyó en China.

En el año 1729, el emperador Yongzheng prohibió su comercio, por la gran cantidad de adictos que generaba. La prohibición generó el conflicto, pues mientras el emperador chino veía en la droga un peligro para la población, los británicos veían en el comercio del opio una manera de compensar el comercio con China, pues la droga les generaba ganancias cercanas al 400 por ciento. Las guerras que se entablaron por esta razón y los acuerdos y tratados que les siguieron, llevaron a abrir los puertos chinos al comercio y a colapsar la economía de China.

La droga se cultivaba en China desde el siglo XV, se mezclaba con tabaco de acuerdo con una receta inventada por los españoles, los holandeses dominaron el mercado a partir del siglo XVII y el consumo se generalizó tras el contrabando británico en el siglo XVIII. Tras percatarse de los problemas de salud vinculados con el opio, en 1829 el gobierno imperial chino prohibió su consumo y la droga comenzó a circular clandestinamente.

El emperador Daoguang, alarmado ante el creciente y desenfrenado consumo del opio en China, encomendó a Lin Hse Tsu su combate. Se ordenó la destrucción de veinte mil cajas de opio y se envió un correo a la reina del Imperio Británico, Victoria I de Kent, pidiendo que respetase las reglas del comercio internacional, no introduciendo más opio a suelo chino. Por toda respuesta, en noviembre de 1839, la reina Victoria envió a la poderosa flota británica para atacar a la armada china en Hong Kong, iniciándose la contienda, de la que resultaría derrotada China a causa del poderío y superioridad de los británicos.

En la Guerra del Opio estarían implicadas otras naciones, como Francia, aliada y socia comercial de Gran Bretaña y Alemania, aunque luego serían rivales a causa del colonialismo a finales del siglo XIX, es decir, a principios de la III República francesa. Al igual que Alemania sería luego también rival a causa del rearme, imperialismo y construcción naval germana para combatir con la británica promovida por la Weltpolitik del gobierno del kaíser Guillermo II.

Tras perder, China se vio obligada a tolerar el comercio del opio y a firmar tratados unilaterales y humillantes en los que se le forzaba a abrir sus puertos, en el Tratado de Nankín, China cedió Hong Kong a Gran Bretaña, que en 1997, Hong Kong, quedaría libre de Gran Bretaña.

El sentimiento de vergüenza y humillación provocaría otras rebeliones en China como la Rebelión Taiping en 1850 y que se consideró una segunda guerra del opio, la Rebelión Boxer en 1899, y finalmente el levantamiento armado encabezado por Sun Yan-Set y el Kuomintang, que traería como consecuencia el derrocamiento en 1911 de la Dinastía Qing.
Película sobre la Guerra del Opio: